科学家成功合成铹的第14个同位素******
超镄新核素铹-251不仅是近20年来科研人员首次直接合成的铹 的新同位素 ,也 是迄今为止合成 的中子数N为148的最重同中子异位素 。铹-251具有α衰变性,可以发射出两个不同能量 的α粒子 。
超重元素的合成及其结构研究 是当前原子核物理研究 的一个重要前沿领域。铹 是可供合成并进行研究的一种超镄元素,引起了人们极大 的兴趣 。
近日 ,科研人员利用美国阿贡国家实验室充气谱仪(AGFA)成功合成了超镄新核素铹-251 。相关成果发表于核物理学领域期刊《物理评论C》。
此次合成铹的新同位素,运用了什么技术方法 ?合成得到 的铹-251 ,具有什么基本特征?合成 的铹-251对于物理 、化学等学科的研究来说具有什么意义?针对上述问题 ,记者采访了这一工作 的主要完成人之一 ,中国科学院近代物理研究所副研究员黄天衡。
不断进行探索 ,再次合成铹同位素
铹的化学符号为Lr,原子序数为103, 是第11个超铀元素 ,也是最后一个锕系元素 。“一般来说,原子序数大于铹的元素被称为超重元素 。”黄天衡介绍。
质子数相同而中子数不同的同一元素的不同核素互称为同位素。同一种元素的同位素在化学元素周期表中占有同一个位置,同位素这个名词也因此而得名 。
103号元素由阿伯特·吉奥索等科研人员于1961年首次合成 。为纪念著名物理学家欧内斯特·劳伦斯,103号元素被命名为铹。锕系元素 是元素周期表ⅢB族中原子序数为89—103 的15种化学元素的统称 ,其中 ,铹元素在锕系元素中排名最后。
截至目前,科研人员们共合成了铹 的14个同位素,质量数分别为251—262、264、266 。目前合成 的铹的14个同位素中,铹-251至铹-262是在实验中通过熔合反应直接合成 的 ,铹-264和铹-266则是将原子序数更高的核素通过衰变生成 的 。
目前,铹的化学研究中最常使用的同位素是铹-256和铹-260 。科研人员通过化学实验证实铹为镥的较重同系物,具有+3氧化态,可以被归类为元素周期表第七周期中的首个过渡金属元素。由于铹的电子组态与镥并不相同,铹在元素周期表中 的位置可能比预期 的更具有波动性 。在核结构研究方面,受限于合成截面等原因 ,目前 的研究仅集中在铹-255上。然而即使 是铹-255 ,其结构能级的指认目前也还存有争议。
通过熔合反应,形成新 的原子核
铹和其他原子序数大于100的超镄元素一样,无法通过中子捕获生成。目前铹只能在重离子加速器中通过熔合反应合成 。由于原子核都具有正电荷而会相互排斥,因此,只有当两个原子核的距离足够近的时候 ,强核力才能克服上述排斥并发生熔合 。粒子束需要通过重离子加速器进行加速 。在轰击作为靶 的原子核时 ,粒子束的速度必须足够大 ,以克服原子核之间 的排斥力 。
“仅仅靠得足够近 ,还不足以使两个原子核发生熔合 。两个原子核更可能会在极短的时间内发生裂变 ,而非形成单独 的原子核。”黄天衡介绍,如果这两个原子核在相互靠近的时候没有发生裂变 ,而 是熔合形成了一个新的原子核 ,此时新产生 的原子核就会处于非常不稳定的激发态。为了达到更稳定 的状态,新产生 的原子核可能会直接裂变,或放出一些带有激发能量 的粒子,从而产生稳定 的原子核。
在此次实验中 ,科研人员利用美国阿贡国家实验室ATLAS直线加速器提供的钛-50束流轰击铊-203靶,通过熔合反应合成了目标核铹-251 。这个新 的原子核产生后,会和其他反应产物一起被传输到充气谱仪(AGFA)中。在充气谱仪(AGFA)中,铹-251会被电磁分离出来,并注入到半导体探测器中。探测器会对这个新原子核注入的位置 、能量和时间进行标记。
“如果这个原子核接下来又发生了一系列衰变 ,这些衰变的位置、能量和时间将再次被记录下来 ,直至产生了一个已知 的原子核。该原子核可以由其所发生 的衰变的特定特征来识别 。”黄天衡说。根据这个已知的原子核以及之前所经历 的系列连续衰变 的过程,科研人员可以鉴别注入探测器的原始产物是什么 。
超镄新核素铹-251不仅 是近20年来科研人员首次直接合成 的铹 的新同位素,也 是迄今为止合成的中子数N为148 的最重同中子异位素(具有相同中子数的核素) ,还 是利用充气谱仪(AGFA)合成的首个新核素。目前的实验结果表明 ,铹-251具有α衰变性 ,可以发射出两个不同能量 的α粒子 。
拓展新 的领域 ,推动超重核理论研究
由于形变,若干决定超重核稳定岛位置的关键轨道能级会降低到质子数Z约等于100 、中子数N约等于152核区的费米面附近。对于这一核区 的谱学研究可以对现有描述稳定岛的各个理论模型进行严格检验,从而进一步了解超重核稳定岛 的相关性质 。由于上述原因 ,对于这一核区的谱学研究 是当下探索超重核结构性质的热点课题 。
此前 的理论模型均无法准确地描述这一核区铹 的质子能级演化 ,相关的实验数据十分有限 。“本次实验 的初衷为把铹的结构研究进一步拓展到丰质子区 ,尝试开展系统性 的研究。”黄天衡表示。
研究结果表明,形成超重核稳定岛的关键质子能级在铹 的丰质子同位素中存在能级反转现象 。此外 ,研究人员还通过推转壳模型下粒子数守恒方法(PNC-CSM)较好地描述了这一现象,并指出了ε_6形变在这一核区 的质子能级演化中起到的重要作用 。
“此次研究指出了ε_6形变在铹的丰质子核区 的质子能级演化中起到 的重要 的作用 ,对现有 的理论研究提出了新 的挑战 ,将推动超重核领域相关理论研究的发展 。”黄天衡说 。(记者颉满斌)
(文图 :赵筱尘 巫邓炎)